浙江嘉善有一位书生，叫周鉴，去城里考试，租住在张氏家中。

张氏是一位寡妇，丈夫已经去世了，她有一位女儿，叫莲娘，还有一位婢女叫秋霞。莲娘和秋霞都会针线活儿，家里的开销全指望她们俩。因为她们可以替别人做针线活，挣一些钱。

莲娘还有一位叔叔，号称出林虎，这家伙很有力气，曾经吧门口的两个巨大狮子挟在肋下，奔走如风。

出林虎是张氏丈夫的弟弟，他还没成家，因此和嫂子等人住在一起，分开居住。又因为他强横粗暴，力大无穷，无人敢惹，就连张氏、莲娘都怕出林虎。

周鉴住下后，考过了试。他看中了莲娘，想要娶她。他委托婢女秋霞，跟张氏表明心意。张氏一听，很高兴，认为周鉴是大家族人，说不定将来还能考中进士做官，自己能和他攀上亲戚，以后就不愁生活了。

只是，张氏很担心，自己的小叔子出林虎很无赖，要想嫁女儿，还得过他这一关。

这时候，周鉴接到了家里的书信，说母亲病重。他来不及跟出林虎商量娶莲娘的事，急匆匆就要回家。

张氏担心夜长梦多，在周鉴临走前，送了一块沉香玉佩给他，说：“这是我女儿莲娘小时候玩的东西，现在，我把它送给你，权当定情物，以后忙完了家里事，就快回来，不要让我们苦等。”

周鉴接过了玉佩，答应了张氏。

到家以后，周鉴母亲没能撑住，已经去世了。

再说张氏，他把嫁女的事情跟出林虎商量，出林虎果然不答应。张氏屡次跟他商量，都不行。张氏又生气又没办法，最后抑郁而亡。

周鉴在家里忙完了母亲的丧事，得知考试没能考中，正好浙江有一位大官说让他做幕僚，于是他就去了浙江，顺便去看看张氏一家。

到了张氏家，婢女对他说：“莲姐姐一直在等你，只是出林虎是个好利之徒，如果你想娶莲姐姐，恐怕得多花一些贿赂出林虎，这样才可以。”

正好出林虎过来了，一看到周鉴，大怒，说：“你这个穷措大（贫穷的读书人），跟我们家有什么关系？为何直接到我家里来？我侄女莲娘，除非有一千两白银，否则我不会把她嫁给你！”

说完后，出林虎瞪着周鉴，扬起拳头，吓得周鉴赶紧走了。

到了夜里，周鉴把船停在石门县地界，他气自己没用，打不过出林虎，因此也睡不着。

没多会儿，一条船靠近，和周鉴雇佣的船并排停放岸边。当时不少地方闹饥荒，很多人在水面上劫掠过往客人。周鉴担心来者不善，因此就问对方是何人。

船上的船夫听到后，说：“我们这里是劈竹铅的人。”

原来，城南三十里外，有一处地方叫逻水，那里远近有五十几户人家，一共有四种姓氏，分别是董、姚、徐和沈。这四姓人家都熟悉绳技，他们身轻如燕，迅捷如猴，舞起绳子来落英缤纷，十分美观。其中，董氏的女子，还会拳脚功夫，十分厉害。

绳技对于这四姓人家来说，是不外传的秘密，为了怕别人偷学，他们甚至还有一套自己的语言，类似于江湖黑话。比如，唱歌叫华轩，拨阮（阮是一种乐器，这里是弹奏乐器的意思）叫嘈姑，荡秋千叫仙劳，登高杆叫仙轻等。

这里，船夫说“劈竹”，也是这种话，意思是船里面是会绳技的人。

周鉴不懂，反而更加怀疑了，因此侧耳倾听。起初，船中有哭泣的声音，慢慢就不见了。就在寂静中，忽然有人喊了三次“蕙姐”，然后又听到有人惊呼“蕙姐割腿晕倒了！”随即又絮絮叨叨说了很久，听不太清，到半夜才停止。

早晨起来，周鉴看到对面船上有一位女子，大约二十出头，头发蓬松，脸上泪痕还没干。

周鉴好奇，又不好直接问，只好假意伸伸懒腰，大声说：“哎呀，昨晚太吵了，根本没睡着，感觉十分疲惫啊！”

那女子听到后，敛衽施礼，道歉说：“昨晚因为妾身的缘故，导致公子没能好好睡觉，打扰了！”

“昨夜哭泣的人，就是姑娘吗？为何如此伤心？”

“妾身是逻水董氏之女，蕙娘便是，自幼学习绳技，跟着母亲在吴越一带游走。现在，我母亲病重，因此我才哭泣。”

“难道没看郎中吃药吗？”

“郎中看了，说是我母亲太虚弱，需要人参、茯苓等补一补。可是我没有钱，想着古人说割肉疗亲（古人认为，割身上的肉给亲人吃，可以治病，有很多例子，当然这不值得提倡哈，是一种极端的尽孝方式），我就想割腿肉给母亲吃，结果痛得晕倒。”

周鉴一听，顿时想起昨夜有人喊“蕙姐割腿晕倒”。他心中不忍，可是自己也没多少钱，只能尽力，拿了几十两银子给蕙娘。

蕙娘谢过了他，说：“公子真是慷慨之士，只是，妾身不是那些卖笑的女人，因此请教公子姓名，希望将来能报答公子。”

周鉴就把自己的姓名、家乡说了，然后两人告别。

周鉴做了幕僚，深得信任，后来那个官员被抓入狱，周鉴被牵连，也在狱中。

几天后，狱卒说有一位女子来看望周鉴。周鉴怀疑，一看发现是蕙娘。蕙娘说：“公子没有家室，不如我带公子逃走，如何？”

周鉴说：“可以是可以，只是你办不到啊！”

蕙娘抓住周鉴的手，一拍他的手杻（一种刑具，能拷住双手，类似于手铐），手杻自动打开了。

周鉴一看，大喜，又说：“我本来就没有罪，过几天应该就能出狱了。你既然有如此神力，我想请你帮个忙，如何？你知道出林虎吗？”

“听说过，他厉害，号称万人敌。”

“他的侄女叫莲娘，曾被其母许配给我。莲娘记得旧约，想和我一起，但是出林虎却不肯，姑娘能帮我吗？如果可以，我愿意倾囊帮助姑娘。”

蕙娘有些犹豫，问道：“她家还有别人吗？”

“还有一位婢女，叫秋霞。”

“这事儿倒也不难，只是没有的书信，她恐怕不相信我。”

于是，周鉴把张氏给他的玉佩拿出来，交给蕙娘。蕙娘告辞后，去找莲娘。快到莲娘家时，她看到彩色轿子出来，还有乐队，一拥而去。难道，莲娘已经被迫嫁人了吗？

蕙娘赶紧进屋，看到婢女在后面哭。婢女问蕙娘是谁，蕙娘知道她是秋霞，问道：“现在，出林虎在哪里？”

秋霞指了指后面的屋子，蕙娘说：“我是董蕙娘，这次来是为了替周公子接莲娘。”说完，她拿出那块玉佩，给秋霞看。

秋霞认得，不再怀疑，顿足说：“哎呀，莲姐姐被出林虎所逼，被嫁给副镇府了（官职）！”

“是她自愿吗？”

“不是，我家小姐恨不得一死了之，只是没办法而已！”

脚步声传来，秋霞小声说一句“出林虎来了”。转眼间，蕙娘凌空一跃，飞出去跳到墙外面去了。出林虎昂头挺胸走来，没察觉到。

出林虎走后，蕙娘又跳进来，说：“我已经想到办法了。莲娘走之前，留下什么东西没？”

“她的梳妆台没动，很多东西呢！”

两人一起到了莲娘卧室，看到一个金步摇（一种首饰，类似于钗子加坠饰，因为插在头上后，走一步就摇动一下，因此称为步摇），秋霞说：“这是镇府的聘礼，估计是催促化妆时，那些女人拉扯，因此被扯下来了。”

蕙娘大喜，说：“好宝贝，有了这件东西，我就可以进入镇府了。”

拿着金步摇，蕙娘直如镇府，看门人拦住她，蕙娘从容说：“我家老爷出林虎，叫我给小姐送金步摇来了！”

果然，蕙娘进去了，镇府也不怀疑，让她服侍莲娘。蕙娘趁机拿出玉佩，表示周鉴的意思，莲娘哭得更伤心了。

接下来，蕙娘说了办法，莲娘答应了。

晚上，来庆贺的宾客散去，莲娘假意很高兴，不断劝镇府喝酒。镇府也很高兴，很快就喝醉了。莲娘大声喊他，弹琴魅惑，他都没醒。

于是，蕙娘背着莲娘，飞了好几重院墙，然后到外面，驾驶小船，一路向杭州出发。到了杭州，周鉴已经出狱。

周鉴看到莲娘，激动地感谢蕙娘。蕙娘却说：“公子先不要感谢，一会儿，你恐怕还得找我帮忙。”周鉴不懂，莲娘蕙娘笑了笑，也不解释。

莲娘哭着说：“我虽然脱离了虎穴，但是秋霞还在家。她虽然是我婢女，但其实和我情深，比亲姐妹都好。如果秋霞活不了，那我也不会独活。”

周鉴无奈，只好继续请蕙娘帮忙。蕙娘笑着说：“这就是我说的，你还要找我帮忙。不过，已经过去了几天，恐怕出现变故了，我先去看看情况，你们先拜堂成亲就好。”说完，她离开了。

再说出林虎和镇府。镇府给了出林虎很多钱，因此出林虎才把侄女嫁给他。但是，莲娘逃走后，镇府不敢声张，只是逼着出林虎还钱。

出林虎得了钱就去赌，已经输了大半，无法还钱，只能圈一片地方，和人比赛角力，以一百两银子为赌注。挑战者赢了的话，出林虎就给他一百两银子；输了的话，只要给出林虎五十两就行。

蕙娘偷偷来到出林虎家，找到秋霞，他被出林虎派人软禁在屋里，不能出去。蕙娘想救她，但外面人多，万一打不过出了意外，就糟糕了。两人商量一下，得知出林虎设擂台，蕙娘觉得有办法了。

次日，来到擂台上，蕙娘仔细观察。

一位高大男子应声挑战，旁边的人说：“这是云中邓雄，曾经徒手跟老虎打架，不是他的话，估计也没人能打过出林虎。”

邓雄上了擂台，直奔出林虎，出林虎假意退步，邓雄趁虚而入。到了擂台角落尽头，出林虎蹲下来，一招“横扫千军”，右腿一扫而过。邓雄“旱地拔葱”起来，没想到出林虎预料到了，起来后一招“黑虎掏心”，直接打在了邓雄的胸口。

邓雄人如其名，十分雄壮，力气也很大，这一下他虽然中拳，但却没有倒，趁势拿住出林虎的两手手腕，脚蹬柱子，转一圈回到了擂台中心。这一招极妙，转劣势为优势，还化险为夷，连出林虎都觉得好。

蕙娘看出来，邓雄受了伤，她一跃上台，让邓雄上台，说要单挑出林虎。邓雄有了台阶，趁机下去了。

“如果我赢了，我不要银子，我只要你家的秋霞，可以吗？”蕙娘说。

“自然可以，秋霞在我眼里，也就是一些银子而已，还不值一百两呢。你若赢得我，秋霞让你带走。”

出林虎一招手，旁人的人把秋霞带出来，秋霞双手在后面，被反绑着，台下的人都看不到。

围观者一看妙龄女子单挑壮汉，都很好奇，人越来越多。蕙娘一飞冲天，直扑出林虎，出林虎果然不简单，出掌护胸，与蕙娘四掌相交，蕙娘挡不住巨大的力量，借力飞起，足有两丈高，几乎要入云端了。

蕙娘飞起两丈后，身上拿出绳子，舞动起来，然后脚点绳子，身子又向上飞起一丈有余，如同大鸟一般。众人看得目眩神驰，忍不住叫好。

出林虎第一次看到如此轻功，忍不住抬头看。

蕙娘早已料到这招，她身后挡住了阳光。落下时，她身后阳光照射，出林虎看不清，正用手放在眉头上搭凉棚时，蕙娘已经落下来，她伸出右脚脚尖，踢中了出林虎的下巴。出林虎没料到，被踢倒在地。

出林虎想不明白，自己运气于身，护住周身要害，这弱女子怎么能把自己踢倒呢？难道她内功深厚，但她年纪小，看起来不应该啊！

出林虎倒也说话算数，任由蕙娘带走了秋霞。

走了几里路，来到岸边，进了周鉴的船里。蕙娘对周鉴说：“幸不辱命，秋霞已经救来了。我对公子报恩完毕，告辞了。”

周鉴不肯，邀请她到自己家去，蕙娘不肯，还说：“公子，如果你对我还有情义，七天内到我家去，我们还可以见面。”

说完后，蕙娘上了自己的船，船上船桨如飞，小船很快消失了。

就这样，周鉴娶了莲娘和秋霞这对姐妹。三人很开心，在船上做夫妻，日子像逍遥自在。第六天，周鉴到逻水，打算去蕙娘家，但莲娘生了病，三天后才好。

等他们再到蕙娘家时，只见她家门户萧条，一个老婆婆开了门。

周鉴把自己和蕙娘的事说了，婆婆叹气说：“不知道小姐从哪里得到钱，帮夫人撑过去了，吃了人参茯苓，好起来了。只是，我家小姐回来后，右脚肿胀，据老身看来，她是把全身气都集中在脚上，这样才能踢倒别人，应该是和力士比斗，为了赢，只能如此。几天前，她吐血身亡，眼盯着门外，似乎在等人。”

周鉴一听，大哭，又没有办法，只能多拿一些钱来，帮助蕙娘母亲。他亲自去祭拜了蕙娘的坟墓，为之立碑，上面写着“侠女董蕙娘之墓”。

后来，他觉得自己没了母亲，莲娘和秋霞的母亲也去世了，于是把蕙娘母亲接到身边，当成亲母孝顺。