阴阳学说在易学理论中占有至关重要的地位，是整个易学最基本，也最高深的核心支撑理念。它提出“一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也”，这里所谓的“道”、“性”，指的都是万物的本源。换言之，万物的形成与发展，都是阴阳两股力量相互作用的结果。

随着该学说的发展，“阴阳相合，万物生长”的观念逐渐细化。它认为：阴阳互动，在天可以形成风雨雷电等气象，在地可以形成山川河海等地形，在时间可以形成春夏秋冬四季、朝午夕半四时，在空间形成东南西北、前后左右等四方；另外，人有耳口眼鼻与天之气象对应，有肉骨血气与地之诸象对应，还有三百六十骨节与周天之数对应，因此才能观天文、地理、面相、体相……这是对易学中的“天、地、人合一”的一种理解。

阴阳时空示意图

可见，阴阳学说并不仅限于阐述二元对立、辩证统一的问题。实际上，它蕴含了古人对世界的本源、物质的构成，以及世间万物的内在关联的深入思考。

无疑，万物的存在、发展演变，皆可用阴阳观念进行分析，然而事物的阴阳属性却不是绝对的，而是一种相对存在。这种相对性恰是阴阳学说的精髓所在，主要表现为：在特定的情况下，阴阳之间可能出现相互转化的情况，即阴可以化阳，阳也可以化阴。它的具体内容包括阴阳对立、阴阳互含、阴阳互依、阴阳互生、阴阳消长和阴阳互化等六个方面，统称为“六域阴阳”：

1) 阴阳对立，指万物内部都存在阴阳两个对立且统一的因素；同时，在不同事物的关联关系中，也可以划分出阴阳的区别。

2) 阴阳互依：指阴阳之间具有互相依存、互为因果的联系，即没有阴，阳不能存在，没有阳，阴也不能存在。

3) 阴阳互含：是指阴阳对立的两股力量，在特定情况下可能出现一方进入另一方内部的情况，即相互吸引与联结，这也是新事物产生的前提条件之一。

4) 阴阳互生：阴极生阳、阳极生阴，此理在一年四时交替的现象中最为明显，冬至一阳生，天气由寒转暖，夏至一阴生，天气由暖向寒。

5) 阴阳消长：是指阴阳在事物发展变化过程中，始终处在彼此消长、此进彼退的动态平衡中，也只有如此才能维持万物与世界的正常运行。如果这种平衡被打破，出现了阴阳消长的异常反应，那么事物便会出现新的变化。

6) 阴阳互化：是指事物的阴阳两面在一定状态下，可能向其对立面转化的情况，这是事物产生质变的根本力量。

六域阴阳的认知，将“辩证统一”的哲学思想体现得淋漓尽致，在这种视角下看待事物的存在状态，分析事物的发展变化的可能性，往往可以得到更客观、且具前瞻性的结论，也就相当于丰富了人们思考问题的角度，提升了处理问题的能力。

“六域阴阳”示意图

五行学说是继阴阳学说之后，又一种客观认知世间万物的哲学理念。早期的五行学说宣称：古人在长期的生活实践中发现世间万物都是由木、火、土、金、水这五类物质元素不断运动变化所生成的。随着五类物质的盛衰变化，宇宙万物循环不息。

五行物质学说示意图

与阴阳的关系一样，这五种物质既相互滋生，也相互制约，并在相互滋生与制约中保持相对的平衡。这种复杂的关系便是我们熟知的“五行生克”关系：

五行生克关系示意图

· 五行相生的基本原理

五行相生顺序具体为：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，是一个周而复始、循环往复的过程，源于自然界中万物之间的关联关系。

• 木生火，取自木材可助火势燃烧，古人以木柴烧火、取暖、造饭，即是木能生火的最佳体现；
• 火生土，取自万物经火焚烧之后皆化为灰烬，灰烬即为尘土，因此火能生土；
• 土生金，取自各类矿藏金属皆从土中挖掘而出，此为土生金之意；
• 金生水，取自矿物金属经高温煅炼，达到熔点后就会转为液体状态，因此金生水之说也成立；
• 水生木，自然界的植物需要水分灌溉、滋养才生长茂盛，相反则会枯萎凋零，因此水能生木。

关于五行相生的基本原理，其中“金生水”的自然之道较为复杂。上文的“炼金说”有一定道理，但我们也清楚，五行水的主要取象是江河雨露之水，那么炼金所生的那点水显然不能与其相匹配。因此，这个解释有一定局限性，如果仅将五行金理解为金属，恐怕难以深刻理解“金生水”背后蕴含的自然之理。

实际上，更贴近金生水自然之理的解释还有两种：其一是关于潮水涨退与月球运动之间的关联性，中秋月圆之潮最甚，地支月份中秋为酉月，故金能生水。这一说法的背景甚是宏大，然而在月地运动的潮兮现象下，海水并没有实质的增加，因此也有牵强之处。第二种说法是：取金象为海拔高亢之地，具体是指江河之水发源于地势高亢地带，如长江的源头是唐古拉山脉，黄河的源头是巴颜喀拉山；在方位上，金主西方、西北，长江、黄河确皆发源于西北高源，故金乃水之源也。

对五行相生的自然之理，除了追溯万物之间的自然关联，还可以从四时之气不停运行的角度解释：四季之中，春木生夏火，夏火生长夏土，长夏土生秋金，秋金生冬水，冬水又生春木。四时循环往复，五行生生不息，季节在顺生中前行，五行在顺生中循环。

四时轮转示意图

· 五行相克的基本原理

五行之间相互制约，循环往复，其顺序为：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。与五行相生一样，五行相克的基本原理也源于自然万物的关联关系。

• 木克土，取自植物根茎需深扎土中，既从中吸取养分，也有加固维持土壤之功，此为木克土；
• 土克水，取自山川沙石可阻挡、吸纳、包容水气，此谓土能克水，古语云水来土掩即是此意；
• 水克火，古往今来，世人皆知水能灭火，此为世之常理，不需多言；
• 火克金，取自金属虽然坚硬，浴火便会变软熔化；再者，炼金也需高温煅烧，此皆火能克金之理；
• 金克木，取自砍伐树木植被需用刀斧锯齿等金属工具，此为金能克木之理。

与五行相生一样，五行相克除了源于自然万物之间的关联，也可以用四时轮转来解释。四时之克就是对季节的生气进行节制，使其暂停前进的步伐，该收敛时收敛，该收藏时收藏，该冬眠时冬眠，该休养时休养，这样才能蕴育下一轮生机。《易经》讲的“天地节而四时成”就是此理。拿木气来说，春木在夏天旺盛到了极点，进入秋天就会开始衰败，这种衰败实际上是自然大道对春天之气的节制，秋金对春木的节制，少阴之气对少阳之气的节制。有了这种节制，就能使木的少阳之气内敛，不再外泄，表面上树叶枯黄了，实际上木气内敛了，为蕴育下一轮生机而作准备。可见，“克”的本质其实也是“生”，是一种适度的管理约束。《子平真诠》曰：“生与克同用，克与生同功”，唯有相生相克同时发生，五行之气才能有条不紊地循环更迭，时行不匮，这就是自然的秩序。

· 五行生克的延伸意义

五行之间的生克关系阐明了自然万物之间普遍存在的关联联系，即五行中的任何一行都有“生我、同我、我生、我克、克我”这五类关系，通过这些关系，万物皆无时无刻不与周身事物发生这关联。以人为例，任何一个人在社会上都不能孤立存在，与我立场相同、相亲相帮者，便如“同我”之行；对我具有生养之能者，便如“生我”之行；我所抚育、为之献身者，便是“我生”之行；“克我”之行，如上司、上级、领导，为管束我之言行者；“我克”之行，为我所支配之事物，及耗我精力之物等。

可见，五行生克实则与阴阳对立相同，反应的是事物之间的矛盾性与统一性，既有相悖相敌的一面，又有相辅相承的一面。生与被生，克与被克，最终都应趋向稳定与平衡，共同形成万物、乃至整个世界的和谐统一；若这种平衡和谐的局面被打破，新的局面、新的事物便也由此诞生。此后，新的矛盾，新的统一，也会再次出现。战国百家争鸣时期墨家学派提出的“五行毋常胜”观点，宣称在特定情况下（某种五行过弱或过旺时），可能出现生者不能生、克者不能克、被克者反克、被生者堵塞等情况，讲的就是当五行生克所维系的相对平衡关系被打破时，事物就会出现新的变化。佛家以证入涅磐为训，“寂灭为乐”，亦是此理。

综上所述，无论阴阳学说、五行学说，描述的都是人类与自然、人与天地的基本关系。它们生动地模拟出整个世界构成与运行的概念模型，同时也揭示出同一事物内部与不同事物之间的复杂关系。它们虽然以“阴、阳”、“木、火、土、金、水”来命名，但对它们的理解却不该局限于这些名称，否则便会陷入“教条主义”的误区！如《国语·郑语》对五行有这样的解释：五行的“五”字是五种物质，“行”字如街道形状，有“道路”之意，可四通八达。那么，如果将“行”字理解为“行走、运行”之意，五行一词便可看做是对事物运动或发展状态的描述。

我们都知道，任何事物都会经历“开始、发展、壮大、衰败、消亡”等过程，这一过程恰可以对应“木、火、土、金、水”。若能以这种视角去审视阴阳与五行，那么所谓的“木生火”，也不仅仅指植物能够助火燃烧的现象，还可理解为事物“发展之后即壮大”、“壮大之后则衰落”的自然规律；如果拿情感关系来举例，那么男女初次“相识”的阶段即对应五行的木，“恋爱”为火，“结婚”为土，“冷漠”为金，“梳离”为水。如此理解五行，是否会感觉豁然开朗呢？